聚丙烯酰胺的選擇和用量應根據相似條件下的水廠運行經驗或原水混凝沉淀試驗結果，結合當地聚丙烯酰胺供應情況，通過技術經濟比較后確定。選用的原則是價格便宜、凈水效果好，使用方便，生成的絮凝體密實、沉淀快、容易與水分離等。
混凝的目的在于生成較大的絮凝體，由于影響因素較多，一般通過混凝燒杯攪拌試驗來取得相應數據。混凝試驗在燒杯中進行，包括快速攪拌、慢速攪拌和靜止沉降三個步驟。投入的聚丙烯酰胺經過快速攪拌迅速分散并與水樣中的膠粒相接觸，膠粒開始凝聚并產生微絮體;通過慢速攪拌，微絮體進一步相互接觸長成較大的顆粒;停止攪拌后，形成的膠體聚集體依靠重力自然沉降至燒杯底部。通過對混凝效果的綜合評價，如絮凝體沉降性，上清液濁度、色度、pH值、耗氧量等，確定合適的聚丙烯酰胺的類型及其較佳用量。